長谷寺（鞍手町）

鞍手町にある長谷寺（ちょうこくじ）は浄土宗の寺院で、８８５年に大和国から当地に赴いた僧が開いたとされる歴史深い寺院で、日本三大長谷寺の一つとされています。通称「長谷観音」と呼ばれ、本堂には御本尊として十一面観世音菩薩が安置されています。しかし有名なのは本堂の背後に安置されている国宝の木造・十一面観世音菩薩で、高さ１８５ｃｍ、頭部から蓮の台座まで一本ものの樟から彫り出されたものです。１０世紀頃に作成されていますが保存状態もよく、観音様に差す後光を表す “舟形光背”が完全な形で残されているのは、岡山県以西ではここだけという大変貴重なものとなっています。秘仏であり、開帳は春の大祭（4月17日･18日）と、秋の大祭（10月17日･18日）に行われます。